GESCHÄFTSMONTAG: Wards Kindergarten und Gartencenter im Rampenlicht – wir feiern 66 Jahre Wachstum

Die dritte Generation übernimmt Kelle und Harke in diesem angesehenen Familienunternehmen in Great Barrington

„Wenn ein Einzelhandelsunternehmen mein Held sein könnte, wäre es Ward's Nursery and Garden Center. Ward's ist mein Held in der Art und Weise, wie sie Geschäfte mit Integrität, Freundlichkeit, Schönheit, Großzügigkeit und Rücksicht auf die natürliche Umwelt führen. Sie bereichern unsere Gemeinschaft und.“ ein Vorbild für eine Geschäftstätigkeit sein, die das Leben der Gemeinschaft und ihrer Mitarbeiter verbessert.“ — Deborah Salem, Fünf-Sterne-Bewertung

Eva und Sam Ward erhielten „den Anruf“ Anfang 2019 und gaben bekannt, dass ihre jeweiligen Eltern, Greg und Mike Ward (Brüder), in den Ruhestand gehen wollten und dass jetzt der richtige Zeitpunkt wäre, wenn sie daran interessiert wären, in das Unternehmen einzusteigen. Nach einigem Überlegen kamen sie beide zu dem Schluss: Ja, das stimmte. Sie haben dies im Jahr 2021 getan und sind seitdem in ihren Rollen gewachsen. „Alle anderen hatten sich zu diesem Zeitpunkt bereits für ihre Leidenschaften und Karrierewege entschieden, aber der Zeitpunkt und die Gelegenheit fühlten sich für Sam und mich richtig an“, bemerkt Eva. „Wir wussten beide, was für ein großes Engagement das sein würde, und alle in der Familie haben uns sehr unterstützt.“

Sam mischt sich ein: „Wir sind beide dankbar, dass wir im Gegensatz zu unseren Vätern die Gelegenheit hatten, andere Dinge auszuprobieren und an anderen Orten der Welt zu leben, bevor wir in das Unternehmen einstiegen. Die Fähigkeiten und Erkenntnisse, die wir durch die Arbeit für andere Unternehmen gewonnen haben, sind es.“ Dinge, die wir jetzt auf den Tisch bringen können.

Eine besonders wertvolle Lernerfahrung für Eva war die Beobachtung des Schokoladentrüffelgeschäfts, für das sie arbeitete, beim Übergang zur jüngeren Generation, was einen Ausblick auf den Prozess bot, den sie und Sam gerade beginnen würden. „Das Kennenlernen unterschiedlicher Arbeitsplätze, Kulturen und Mitarbeiter hat uns dabei geholfen, viel zu lernen“, erklärt sie – „vor allem aber wie wichtig es ist, die Mitarbeiter bereichsübergreifend zu schulen und sie gut zu behandeln.“ Während jedes Mitglied des Ward-Teams eine andere Verantwortung trägt, „arbeiten wir alle ständig und überall dort zusammen, wo wir gebraucht werden“, fügt sie hinzu.

Während sie sprechen, ist es offensichtlich, dass diese Vertreter der jüngeren [dritten] Generation große Bewunderung für ihren Großvater, Donald J. Ward, Jr., den Gründer von Ward's Nursery and Garden Center, hegen. „Nachdem er an der SUNY Gartenbau studiert hatte, was ihn immer interessierte, ging er mit der Armee nach Korea und lernte dort auch die Gartenarbeit kennen“, erklärt Eva.

Sein erstes Schaufel-und-Erde-Abenteuer begann er mit Tomich Landscaping zusammen mit seinem Freund Matt Tomich im Alter von 25 Jahren. „Der Ort, an dem Ward’s jetzt steht, gehörte Dolby’s, und Don wohnte gleich um die Ecke in der Manville Street“, erklärt Sam. 1957 gründeten die beiden Ward's mit zwei kleinen Gewächshäusern und einem Blumenschuppen und gründeten damit ein Familienunternehmen, das für seine Mitarbeiter bekannt ist, die ihre Karriere im Unternehmen verbrachten.

In den späten sechziger Jahren fügte Ward's ein Einzelhandelsverkaufsgebäude und einen Kindergarten-Verkaufshof hinzu und erweiterte damit seinen Bestand an Bäumen, Sträuchern, Stauden, Einjährigen und Zimmerpflanzen sowie Werkzeugen, Erde, Ergänzungsmitteln und Zubehör. Der zusätzliche Raum ermöglichte es ihnen, einen saisonalen Weihnachtsladen voller Ornamente, Weihnachtsdekoration, Bäume, Kränze und Seile zu lagern. (Wenn Sie Kinder haben und in der Nähe von Great Barrington wohnen, stehen die Chancen gut, dass Sie im Dezember bei Ward's waren. Ihre Kinder wissen wahrscheinlich auch, wo sie die lebenden Tiere finden – eine relativ neue Ergänzung – ohne Wegbeschreibung.)

Unterstützt durch das stetige Bevölkerungswachstum und die neuen Häuser in der gesamten Region in den 80er und 90er Jahren wuchs Ward's weiter. Drei der sieben Kinder von Don Jr. (Mike, Greg und Don III) traten Mitte der 80er Jahre in das Unternehmen ein und brachten neue Ideen ein, während sie gleichzeitig die entspannte Atmosphäre und den hervorragenden Kundenservice aufrechterhielten, für die Ward's bekannt ist. In den Jahren 1999 und 2000 wurde ein 10.000 Quadratmeter großes Einzelhandelsgewächshaus hinzugefügt und der Verkaufsraum für mehr Komfort und Effizienz neu organisiert. Greg und Mike erweiterten die Gewächshäuser und eröffneten im Mai 2010 ein neues Gartencenter mit zusätzlichem Platz, um der wachsenden Nachfrage nach Accessoires und Geschenken gerecht zu werden.

„Don Jr. war im Herzen immer ein Unternehmer“, lächelt Eva. „Ein Ideengeber“, fügt Sam hinzu, „auch in seinen letzten Tagen.“ Ihr Großvater gründete nicht nur Ward's Nursery, sondern gründete auch Wildflowers Florist (in der Nähe) und arbeitete als Handelsvertreter bei Ward's, wo er Gartenerde und Werkzeuge verkaufte. Obwohl er im Alter von 89 Jahren langsamer wurde, ging er nie in den Ruhestand. „Selbst in seinen späteren Jahren sieht man ihn immer noch ziemlich regelmäßig herumlaufen“, sagt Sam, „um Fragen zu stellen und Tipps und Ratschläge auszutauschen. Er war immer hier, um an arbeitsreichen Wochenenden auszuhelfen, und aufgrund seiner jahrzehntelangen Gemeinschaft kannte er jeden.“ Beteiligung."

„Mein Großvater sagte immer ‚Jeder ist ein Mündel‘, wenn er von unseren Mitarbeitern sprach“, erinnert sich Sam – und bis heute pflegt das Unternehmen viele lebenslange Beziehungen. „Wir sind sehr teamorientiert“, räumt er ein. „Im Gegensatz zu den meisten Konzernen gibt es hier nur sehr wenige Titel.“ Stattdessen führen sie das Geschäft abschnittsweise. Sam, der bei Wayfair gearbeitet hatte, war von der Einfachheit von Ward's beeindruckt, als er anfing. „Wir halten grundsätzlich Abstand und kommunizieren klar, wie eine starke Basketballmannschaft“, sagt er.

Sam studierte Psychologie an der Plymouth State University – eine Ausbildung, die er, wie er angibt, täglich mit Kollegen und Kunden nutzt. „Ein kleiner Teil von mir dachte immer, ich würde das tun“, sagt er, „aber ich dachte auch, dass ich Schulberater werden wollte. Unsere Väter haben das Unternehmen auf die nächste Stufe gebracht und die Vision ihres Vaters verwirklicht.“ Als Sams Vater (Mike) offiziell in den Ruhestand ging, hatte sich Wards Präsenz deutlich vergrößert. Sam sah eine Gelegenheit, die zu gut war, um sie sich entgehen zu lassen. Er erkannte auch den zirkulären Charakter des Baumschulbetriebs und die Art und Weise, wie die Pandemie einen Wachstumsschub bei Menschen ausgelöst hatte, die Zimmerpflanzen, Gartenarbeit und dem Erlernen neuer Fähigkeiten den Vorrang gaben – sowohl weil sie mehr Zeit in ihren Häusern und auf dem Hof verbrachten als auch weil sie sich tiefgründiger fühlten Sie müssen sich mit der Natur verbinden und Schönheit schaffen.

„Wir haben hier bei Ward's immer Priorität darauf gelegt, jedem zu helfen. Es geht nicht nur um den Verkauf von Pflanzen; es geht darum, Fragen zu beantworten und Ratschläge zu geben, damit Anfänger und erfahrene Gärtner sich sicher genug fühlen, ihre Gärten anzulegen und zu pflegen. Wir versuchen, unsere Arbeit fortzusetzen.“ Großvaters Erbe.“ Zu diesem Zweck haben sie im vergangenen Jahr große Anstrengungen unternommen, ihre Website zu aktualisieren, um das Kennenlernen der über 14.000 Pflanzensorten, die sie verkaufen, noch einfacher zu machen. Alle allgemeinen E-Mails gehen an Jodi Cahillane, die Kundenfragen bearbeitet, indem sie andere Mitarbeiter in ihren Fachgebieten berät.

„Die Pandemie hat unsere Außenkorrespondenz wirklich verstärkt“, sagt Eva. „Die Nutzung unseres Kontaktformulars ist jetzt fast so, als hätte man Zugang zu einer Universität für die Welt des Gartenbaus. Sie können Fotos hochladen, Links zu anderen Websites teilen und vieles mehr.“ Während Ward's immer noch alle „altbewährten“ Pflanzen verkauft, kommen auch ständig neue Sorten hinzu – oft aufgrund einer Anfrage oder Empfehlung eines Kunden. „Unser Großvater hat uns die wesentlichen Themen beigebracht, Gärtnern beim Wachsen zu helfen und so viele Dinge wie möglich an einem Ort zu haben, um unseren Kunden das Leben zu erleichtern“, erzählt Sam.

Während der Pandemie haben sie weitere Änderungen vorgenommen, wie zum Beispiel ein Abholzelt im Freien und die Abwicklung von Bestellungen per Telefon. Die bedeutendste Änderung war die Schließung um eine Stunde früher von April bis Juni (um 17 Uhr). „Es hat für unsere Mitarbeiter einen großen Unterschied gemacht und ihre Lebensqualität verbessert. Deshalb haben wir beschlossen, dass wir nicht mehr zurückkehren würden, nachdem wir die Gemeinschaft darin geschult hatten, sich an diese Arbeitszeiten zu gewöhnen“, erklärt Eva.

„Wir haben uns auch auf Gesten und Veranstaltungen zur Wertschätzung der Mitarbeiter konzentriert“, fügt Sam hinzu. „Da so viele andere Kindergärten im ersten Jahr der Pandemie geschlossen haben, stand uns ein riesiger Vorrat zur Verfügung, was viel mehr Arbeit für alle Beteiligten bedeutete. Im zweiten Jahr sahen wir einen Dominoeffekt in der Branche in Bezug auf Versorgung und Treibstoff.“ , Fracht und Personal. Da beispielsweise so viele Menschen in die Berkshires zogen und dort Zeit mit der Familie verbrachten, war kein immergrüner Baum oder Hemlocktanne in Sicht. Die Lieferanten verkauften alles, was sie hatten, was bedeutete, dass Weihnachtsbäume in den Berkshires knapp waren folgenden Jahren."

Sam sagt, das Klima sei ein weiterer unvorhersehbarer Faktor, der das Geschäft enorm beeinflusst. „Jedes Jahr ist das Wetter anders, daher ist die Planung eine Herausforderung. Aber obwohl wir das Wetter nicht kontrollieren können, können wir ziemlich schnell reagieren“, sagt er. Wenn es zum Beispiel eine Dürre gibt, bestellen sie mehr Schläuche. „Der gesamte Laden verändert sich, was wir zu schätzen wissen, wenn wir von einer Saison zur nächsten wechseln. Wir haben Filialen, um Lieferanten zu erreichen. Dass wir eine Ganzjahresgärtnerei sind, hilft uns sehr“, fügt er hinzu und weist auf die zyklische Natur des Geschäfts hin .

Universitäten, andere Kindergärten und Organisationen wie die Massachusetts Horticultural Society unterstützen sich gegenseitig durch Newsletter, Konferenzen und Informationsnetzwerke. Auch Kunden und Mitarbeiter helfen bei der Lösung von Problemen. „Jeder hier ist sehr sachkundig“, betont Eva, „sodass wir eine Vertrauensbasis haben, die die Fragen beantwortet.“ Sie schließt sich den Worten ihres Großvaters an: „Wir freuen uns, mit Ihnen zu lernen, zu erfahren, was es da draußen gibt, eine neue Pflanze oder ein neues Produkt auf den Markt zu bringen – und wir möchten weiterhin ein fester Bestandteil in allen Gartenangelegenheiten sein. Wir sind alle gespannt auf das, was es gibt.“ wir können anbieten."

Laut Sam besteht einer der erfreulichen Aspekte des Unternehmens darin, die Ergebnisse ihres Engagements in der Region zu sehen. „Bäume, die wir vor 20 Jahren gepflanzt haben, sind jetzt alle ausgewachsen. Kunden lieben es, uns durch vergangene Pflanzungen zu führen, uns die Geschichte zu erzählen und zum Ausdruck zu bringen, wie viel sie ihnen bedeuten. Das macht es für uns umso bedeutungsvoller, unsere Arbeit zu erledigen.“ "

Die neue Generation schätzt auch das Vorbild ihres Großvaters und ihres Vaters, ein aktiver Teil der Gemeinschaft zu sein. Ganz gleich, ob es sich um eine Anfrage eines Eagle Scout nach Sträuchern zur Anpflanzung in einem Seniorenzentrum oder um die Spende von Gegenständen für eine stille Auktion handelt, Ward's ist für Sie da.

Sam und Eva haben sich kürzlich mit Greg zusammengesetzt, um eine Liste der Organisationen zu erstellen, die sie unterstützt haben – darunter Lebensmittelausgaben und Organisationen, die sich in den Bereichen Kunst, Naturschutz und Bildung engagieren. „Es ist wichtig, die Gemeinschaft dabei zu unterstützen, Beziehungen aufrechtzuerhalten und erfolgreich zu bleiben“, bemerkt Sam.

Obwohl sich der Wohnungsmarkt seit COVID verlangsamt hat, bestätigen Eva und Sam, dass viele Hausbesitzer und Zweitwohnungsbesitzer immer noch ihre Immobilien verbessern möchten, was das Geschäft am Laufen hält. „Unsere Kunden sind uns treu geblieben“, bestätigen beide.

Sie fühlen sich auch mit den vielen anderen Gartencentern in und um die Berkshires verbunden. „Wir schätzen alle anderen Standorte – jeder von uns hat seine Nische“, bekräftigt Eva.

Anlässlich seines 66-jährigen Jubiläums bietet Ward's vom 20. bis 21. Mai Sonderangebote an (darunter ein Gutschein über 5 US-Dollar auf jeden Rosenstrauch, ein Angebot für 10 oder mehr Geranien, Tomatenpflanzen für jeweils 3,99 US-Dollar und ein Spinnrad, um Produkte zu gewinnen). ). Seien Sie am 20. Mai (10 bis 13 Uhr) mit dabei, wenn zusätzliche Experten vor Ort sind, um Fragen zu Bio-Gärten, Gemüse, Rosen, Obst, Rasen und Einjährigen zu beantworten.

Ihr besonderer Jubiläumsverkauf für Töpferwaren, Taschenartikel und Gartengeräte (einschließlich Gartenscheren und dem kultigen japanischen Favoriten Hori Hori!) wird bis zum 28. Mai fortgesetzt. Weitere Informationen finden Sie auf der Website von Ward's Nursery.

Es ist offensichtlich, dass das Familienunternehmen in guten Händen ist, da Eva und Sam sich um die Gärten kümmern – und alles, was dazu gehört. Die ewigen Werte ihres Großvaters leben noch immer weiter, genährt durch den Respekt und die Bewunderung der dritten Generation.

Als sich unser Interview dem Ende nähert, scherze ich, dass ich bei keinem von beiden etwas „beschmutzt“ habe. Eva antwortet grinsend: „Wir nennen es Erde.“

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