Ocean Beach III: In der Jersey Shore Community of Tiny Houses

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Als Fred Pearl und Ed Patnaude kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs die Küste von Jersey auf und ab fuhren und Wäsche entlang der New Jersey Route 35 von Point Pleasant Beach nach Seaside Heights schleppten, träumten Fred Pearl und Ed Patnaude von großen Träumen. Nach Kriegsende bot sich ihnen die Chance, spärlich erschlossenes Land mit Meerblick in Siedlungen mit Ferienhäusern umzuwandeln, ähnlich den Vorstadtgebieten, in denen überall im Land bescheidene Einfamilienhäuser aus dem Boden schossen.

Wenn sie ein bisschen Geld zusammenbekämen, könnten sie kleine Hütten für den durchschnittlichen Arbeiter bauen – Polizisten, Bäcker, Metzger und zurückkehrende GI. Eine nach der anderen lehnten die Banken ab. Sie hatten keine Sicherheiten. Doch Eds Schwager ließ sich von dem Traum überzeugen, als die Banken dies ablehnten. Fred und Ed machten sich auf den Weg zu einem neuen Unterfangen.

Damit die Wirtschaft funktionierte, waren die Häuser einfach: zwei Schlafzimmer, eine Küche und ein Wohnbereich, ein sehr kleines Badezimmer mit Dusche und Toilette und eine Veranda, auf der eine Familie draußen sitzen und das Rauschen der Wellen am Strand hören konnte. Sie teilten das Grundstück in 1.500 Quadratmeter große Grundstücke mit freistehenden Häusern auf, die Seite an Seite und Rücken an Rücken standen und ausreichend Platz für ein (oder zwei) Auto zum Parken sowie eine kleine Terrasse zum Grillen oder Verweilen boten die frühe Morgensonne.

Keine Hitze. Keine Isolierung. Keine Klimaanlage – nur Stöcke zum Stützen der Fenster. Zum Duschen gab es auf dem Dach einen Blecheimer, in dem das Regenwasser gesammelt wurde, das bei schönem Wetter von der Sonne erwärmt wurde. Wenn ein Käufer etwas Geld ausgeben wollte, kostete ein Warmwasserbereiter 6 US-Dollar.

Im Jahr 1946 hatten diese 420 Quadratmeter großen Häuser auf Zementplatten einen attraktiven Preis von 2.095 US-Dollar. Einige Häuser wurden mit dem darunter liegenden Grundstück verkauft, während andere mit einem Preisnachlass verkauft wurden, dafür aber eine jährliche Pachtgebühr erforderlich war. Sie verkauften sich schnell. Fred und Ed verdoppelten ihren Einsatz. Sie halfen dabei, vier der zwölf Gemeinden in dünnen horizontalen Rechtecken vom Meer bis zur Bucht zu errichten. Sie bauten so viele, dass es allein im Abschnitt Ocean Beach III (OBIII) fast 1.000 Häuser auf einer Fläche von etwa einer Drittelquadratmeile gibt. Es handelt sich möglicherweise um das Gebiet mit der höchsten Dichte an Einfamilienhäusern an der Küste von Jersey.

Trotz der Wirbelstürme und des noch stärkeren Wechsels der wirtschaftlichen Kräfte hat die Vision von Fred und Ed Bestand gehabt.

Etwa 75 Jahre später sitzen Robert und Marie Chrone auf ihrer Veranda am Tarpon Way in einem 45 Quadratmeter großen Haus, das mit einigen bescheidenen Modernisierungen genauso aussieht wie zu der Zeit, als Fred und Ed es gebaut haben. Zusammen mit ihrem Sohn kauften sie das Haus im Dezember 2020, wie viele andere, die während der Covid-19-Pandemie am Shore Zuflucht suchten. Marie sagt über ihren Mann, der unvorhersehbare Stunden als Leiter eines Versorgungsunternehmens arbeitet: „Es fällt ihm schwer, sich zu entspannen. Wenn man über diese Brücke fährt … verwandelt es einen. Wir sind nur eine Stunde und 15 Minuten von zu Hause [in Moorestown] entfernt ], aber wir fühlen uns meilenweit entfernt.“

Robert fügt hinzu: „Ich parke einfach das Auto. Wir gehen zu Fuß. In 30 Sekunden können wir am Strand sein und auf das Wasser schauen. Das ist ziemlich cool.“

Das 45 Quadratmeter große Sommerhaus von Robert und Marie Chrone ist ein Zufluchtsort. In der Stadt angekommen, sagt Marie, „verwandelt man sich.“Photo: R.C. Staab

Wie viele Hausbesitzer vermieten die Chrones ihr Cottage während der Hauptsommersaison wochenweise und haben so zwei Wochen Zeit für sich. Heutzutage werden die meisten Häuser mit Heizung und Klimaanlage, besseren Fassadenverkleidungen und neuen Fenstern modernisiert – was für Vermietungen von entscheidender Bedeutung ist. Familien mit einem oder zwei Kindern zahlen gerne 2.500 bis 3.000 US-Dollar pro Woche für einen Urlaubsort nur wenige Schritte vom Strand entfernt. Durch die Miete können die Chrones einen Großteil ihrer Hypotheken-, Versicherungszahlungen- und Grundsteuerkosten decken.

Da die Immobilienpreise auf den meisten Grundstücken zwischen 625.000 und 650.000 US-Dollar liegen, ist es fraglich, ob diese Häuser für den durchschnittlichen Berufstätigen erreichbar sind. Angesichts der steigenden Immobilienpreise am Meer in den Countys Monmouth und Ocean gelten die Cottages – mit ihren gefragten Mieteinnahmen – jedoch als Schnäppchen für Erstkäufer am Shore, die etwas anderes als eine Eigentumswohnung suchen.

Die clevere Geschäftsstrategie von Fred und Ed beinhaltete den Verkauf einiger Häuser direkt für die Hauptstadt, den Verkauf anderer Häuser unter Beibehaltung eines langfristigen Pachtvertrags für das Land, wodurch schließlich eine Rente für ihre Familien geschaffen wurde. Ein Drittel der Häuser in OBIII stehen immer noch auf gepachtetem Land. Für einige Käufer ist es ein Dilemma, wenn sie wissen, dass sie Gebühren der Hausbesitzervereinigung, Grundsteuer und etwa 10.000 US-Dollar pro Jahr für den Mietvertrag zahlen müssen. Marie sagt: „Pachtland war für uns ein Fremdwort. Warum sollte jemand darauf ein Haus kaufen? Wir konnten uns nicht dazu durchringen.“ Aber Häuser auf gepachteten Grundstücken werden etwa 150.000 US-Dollar weniger verkauft als Häuser auf eigenen Grundstücken, was sie für Einsteiger attraktiv macht.

Entlang der stark befahrenen Route 35 merken Autofahrer mit der Wimper, dass sie durch OBIII und seine 11 Nachbargemeinden gefahren sind, darunter Ocean Beach I und Ocean Beach II, die nicht aneinandergrenzen. Dieser kleine Küstenabschnitt von Toms Rivers Township liegt zwischen Brick Township Beaches und Lavallette und ist auch als Shore North, Shore North Beaches, Dover Beaches North oder Lavallette bekannt, wenn man bei der Post nach der Postanschrift fragt.

Ocean Beach III ist möglicherweise das dichteste Einfamilienhausgebiet an der Küste von Jersey.Photo: R.C. Staab

Jede Gemeinde hat eine Hausbesitzervereinigung (oder einen Club, wie die Einheimischen sagen) mit separaten Gebühren, Regeln, Strandabzeichen und Rettungsschwimmern. Die meisten Clubs verfügen über einen Spielplatz an der Bucht oder einen Gemeinschaftsraum für Filmabende, Grillabende, Aktivitäten für Kinder und mehr.

OBIII ist aus einem Grund anders: den Straßen. Es ist nicht die Tatsache, dass die Straßen hauptsächlich nach Vögeln oder Meereslebewesen benannt sind. Kevin Iredell, der in Cranford lebt und mit seiner Frau Lisa ein Ferienhaus am Albacore Way besitzt, sagt: „Ocean Beach III ist einzigartig, weil es nur Sandstraßen gibt.“ Die sandigen Straßen haben eine gute Atmosphäre, wie Lisa sie beschreibt. „Für mich ist das das Strandvergnügen, das es nur gibt“, sagt sie.

Es ist eine gute Stimmung, es sei denn, Sie haben einen Hund. Haustiere sind auf den Wegen und Straßen nicht gestattet. Wie Anwohnerin Bridget Chirchirillo es beschreibt: „Man muss sie bis zur [Route] 35 tragen oder hochfahren.“

Das Aussehen der Straßen ist ein weiterer Faktor, der häufig als wichtiges Verkaufsargument genannt wird. Paul und Bridget Chirchirillo besaßen zuvor ein Shore-Haus in Bradley Beach, verkauften es, zogen nach Wall Township und machten sich während der Pandemie auf die Suche nach einem anderen Strandplatz. Sie haben es auf dem Dolphin Way gefunden. Paul sagt: „Dieser Ort gefiel uns wegen der Sandstraßen und der traditionellen Lebensweise. Je mehr wir mit den Leuten sprachen, desto mehr sagten sie: ‚Meine Großmutter besaß ein Haus. Ich bin hier aufgewachsen. Meine Kinder sind hier aufgewachsen.‘ „Alle meine Enkel – 70 Jahre Tradition.“

[VERWANDT: Die Pandemie hat diese unglaublichen Hausrenovierungsprojekte vorangetrieben]

Paul sagt, als seine Enkelkinder das Haus sahen, „verloren sie den Verstand, sie waren so glücklich. Sie rannten zu den Dünen und zum Strand und sahen es. Am nächsten Tag fragten sie, wann sie zurückkommen würden.“

OBIII ist vielleicht die seltsamste der Gemeinschaften und ähnelt heute am meisten der ursprünglichen Vision von Ed und Fred. „Es gibt Einschränkungen bei der Urkunde“, fügt Kevin Iredell hinzu. „Man kann nicht nach oben gehen. Man kann nichts hinzufügen. Im Grunde muss man es so lassen, wie es ist. So bleibt das Old-School-Jersey-Shore-Feeling der 1950er Jahre erhalten.“

Im nahegelegenen Seaside Heights gibt es keine McMansions und keine Fünf-Zimmer-Häuser für Partygänger, wie sie in der MTV-Serie „Jersey Shore“ berüchtigt sind. Menschen, die in OBIII kaufen und mieten, wissen, was sie bekommen, und entscheiden sich für einen familienorientierten, ruhigen Lebensstil abseits der Promenaden und Clubs.

Ashley Swartz gehört zu den wenigen OBIII-Bewohnern, die das ganze Jahr über dort leben.Photo: R.C. Staab

„Es ist, als ob Dirty Dancing am Meer statt an einem See gedreht wurde“, sagt Ashley Swartz, Vollzeit-Bewohnerin. Als sie 2015 ihr Haus zum ersten Mal kaufte, als sie noch in New York City lebte, sagte sie: „Es fühlte sich so an, wie ich mir die Küste von Jersey in den 1950er Jahren vorstellen würde, als wäre die Zeit stehen geblieben, mit Sandstraßen, diesen kleinen Cottages, und mit Kindern, die auf der Straße spielen und frei Fahrrad fahren.“

Natürlich bringt ein 500 Quadratmeter großes Haus Herausforderungen mit sich, zum Beispiel, dass es nur ein Badezimmer hat, das normalerweise nur 40 Quadratmeter groß ist. In Häusern wie den Chirchirillos aus den 1940er-Jahren ist das Badezimmer über zwei Türen zugänglich – eine von der Küche und eine von außen.

„Es wurde dafür konzipiert, dass die Kinder direkt vom Strand aufs Töpfchen kommen und nicht ins Haus müssen“, sagt Bridget. Normalerweise schließen sie die Außentür des Badezimmers ab, aber wenn Paul auf der Außenterrasse grillt, wird jeder gewarnt, dass er das Badezimmer durchqueren wird, um in die Küche zu gelangen.

Die beiden Schlafzimmer sind gleich groß und kaum groß genug für ein Queensize-Bett. Um Mieter anzulocken, bauen Eigentümer häufig Etagenbetten im zweiten Schlafzimmer und eine ausziehbare Couch im Wohnzimmer ein. Die Chirchirillos haben potenziellen Mietern mitgeteilt, dass ihr Haus Platz für sechs oder sieben Personen bietet.

Auch der Speicherplatz ist stark begrenzt. Wie Kevin Iredell es beschreibt: „Alles, was wir haben, muss einen Platz haben. Wir bringen keine Extras mit.“

Fast 1.000 kleine Häuser bilden die Ocean Beach III-Gemeinde.Photo: R.C. Staab

Einige Hausbesitzer, wie die Chrones, konnten nicht herausfinden, wie sie eine Waschmaschine und einen Trockner hinzufügen können, ohne das Haus komplett zu erneuern. Obwohl der Platz im Inneren knapp ist, wie Marie sagt, „liegt ein großer Teil des Hauses im Freien. Fast jeder hat eine Terrasse mit Stühlen, einem Tisch und einem Außengrill.“

Auf den ersten Blick scheinen die Häuser fast übereinander zu liegen. Aber wie John McDonough, örtlicher Immobilienmakler und einer von Fred Pearls Enkeln, sagt: „Das sind kleine Grundstücke in kleinen Straßen. [Fred und Ed] wollten nicht, dass große Häuser, hohe Häuser, fast den Eindruck einer Mietskaserne erwecken, den Sie haben.“ in den Großstädten von Nord-Jersey. Fast alles ist in einem Schachbrettmuster angeordnet, so dass der Abstand zwischen den einzelnen Häusern maximiert wird. Sie dürfen nicht näher als 10 Fuß an der hinteren Grundstücksgrenze sein. Sie' Wir müssen mindestens 20 Fuß von Ihrem Nachbarn entfernt sein. Deshalb sind zu all diesen kleinen Häusern immer mindestens 20 Fuß Abstand. Man hat nicht das Gefühl, eingeengt zu sein, sondern als wäre jemand direkt da.“

Obwohl viele Hausbesitzer den ganzen Sommer über jede Woche an neue Mieter vermieten, gibt es kaum etwas über lautes Verhalten und Lärm zu beklagen. „Wir sind keine Gemeinde, die Kinder für Partys vermietet“, sagt Bridget Chirchirillo. „Die Leute kümmern sich.“ Paul fügt hinzu: „Sie respektieren es. Es ist traditionell. Sie wollen das Gefühl der 1950er, 1960er, vielleicht 1940er Jahre beibehalten. Jeder geht abends in die Eisdiele und wartet darauf, sein Eis zu bekommen.“

Passenderweise ist die Eisdiele eine Dairy Queen.

Während es sich bei der überwiegenden Mehrheit der Eigentümer um Familien mit Kindern oder Rentner mit Kindern und Enkelkindern handelt, die für kurze Zeit hierherkommen, gibt es auch einige wenige Vollzeitbewohner. Swartz gelang es, eines der größeren Häuser – alle 729 Quadratmeter groß – am Osprey Way zu kaufen. Im Jahr 2017 wechselte sie schließlich ganztägig zum OBIII.

Als alleinstehende, berufstätige Frau ohne Kinder, die in Manhattan arbeitete, sagt Swartz: „Ich könnte keine unterschiedlicheren Lebenserfahrungen haben als meine Nachbarn, und manchmal erstreckt sich das auch auf die Politik. Ich habe gelernt, was natürlich passiert, wenn man auf so kleinem Raum lebt.“ Trotzdem haben wir oft die gleichen Werte.“

Sie fügt hinzu: „Ich habe wundervolle Nachbarn; wir sind eine Familie und eine Gemeinschaft, und sie würden alles für mich tun und hätten es auch getan. Ich kann besser zuhören, um zuzuhören und besser zu verstehen. Das Leben hier hat mich zu einem besseren Menschen gemacht.“

Für Swartz und die Handvoll anderer, die das ganze Jahr über dort leben, gibt es einen Nachteil: „Ab Ende Oktober wird die Insel zu einer Geisterstadt, in der die Straßenlaternen blinken.“

RC Staab schreibt ausführlich über die Küste von Jersey, darunter das Buch „100 Things to Do at the Jersey Shore“. Im Sommer läuft, schwimmt, fährt er Kajak und spaziert an den Stränden von Sandy Hook bis Cape May entlang.

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