Stuart nimmt es mit dem Konzerngiganten 3M in einem giftigen „Chemikalien-Kampf“ auf

STUART, Florida – In diesem Monat könnte in einem Gerichtsverfahren zwischen einem Konzernriesen und der Stadt Stuart eine Einigung erzielt werden.

In einer Klage wird behauptet, dass jahrzehntelang eine giftige „ewige Chemikalie“ im Zusammenhang mit Gesundheitsproblemen, einschließlich Krebs, in das Grund- und Trinkwasser der Stadt gelangt sei.

Die Stadt steht nun im Mittelpunkt eines landesweiten Kampfes darum, dass der Hersteller für die Aufräumarbeiten aufkommt, die nun Hunderte von Gemeinden bewältigen müssen.

Hinter der Hauptfeuerwache der Stadt Stuart zeigte Feuerwehrchef Vince Felicione WPTV, was von den Chemikalien übrig geblieben ist, die die Abteilung jahrzehntelang zur Herstellung von Feuerlöschschaum verwendet hat.

Die Chemikalien lagen mehrere Jahre lang unter einer Plane mit einem Schild mit der Aufschrift „Gefährliche Chemikalien“.

„Wir stellen uns vor, dass es zur Verbrennung an einen speziellen Ort gebracht werden müsste“, sagte Felicione.

Bevor sie wussten, dass es giftig war, sagte Felicione, dass der Schaum häufig von Feuerwehrleuten verwendet wurde, die auf einem Feld trainierten, das einst aus Gras bestand, das das Feld zeitweise wie Schnee mit dem Schaum bedeckte.

„Wir wären alberne Feuerwehrleute und hätten uns gegenseitig damit beworfen, darin gespielt und gesagt: ‚Es schneit in Florida‘“, sagte Felicione. „Das haben wir jahrelang gemacht.“

Er sagte, sie seien bei der Reinigung genauso sorglos gewesen, da sie dachten, der Schaum sei genauso sicher wie Spülmittel.

„Wir haben es einfach direkt mit Wasser in den Boden gespritzt“, sagte Felicione.

Doch eine Untersuchung der Stadt und des Ministeriums für Umweltschutz im Jahr 2017 ergab, dass der Schaum in das Grundwasser sickerte und das Wasser der Stadt durch Chemikalien im Schaum namens PFAS und PFOS verunreinigte.

Felicione sagte, sie hätten den Schaum etwa 20 Jahre lang hunderte Male im Training verwendet.

„Es hat uns offensichtlich alle geschockt“, sagte Felicione.

Nach Angaben des CDC werden die Chemikalien nun unter anderem mit einem höheren Risiko für bestimmte Krebsarten, niedrigem Geburtsgewicht bei Säuglingen, höherem Cholesterinspiegel und Blutdruck in Verbindung gebracht.

„Es ist nur ein weiterer Teil unseres Jobs, der unser Krebsrisiko erhöht“, sagte Felicione. „Das inhärente Risiko, das wir eingehen, ist eine Sache, aber dieses Risiko wussten wir nicht.“

Jetzt verklagt die Stadt Stuart mehrere Hersteller des Schaumstoffs vor einem Bundesgericht, darunter den Konzernriesen 3M.

Sie behaupten, 3M wisse zwar Bescheid, habe die Stadt aber nicht über die Risiken einer toxischen Kontamination informiert.

Mike Mortell, Anwalt der Stadt Stuart, sagte, Stuart sei ausgewählt worden, um Hunderte von Gemeinden im ganzen Land zu vertreten, die wollen, dass 3M für ihre Aufräumarbeiten, Tests und Filterung aufkommt.

Mortell sagte, Stuart sei teilweise aufgrund der bereits geleisteten Arbeit zur Behebung des Problems ausgewählt worden.

Er sagte, die Stadt wolle mehr als 100 Millionen US-Dollar erhalten, um die Kosten zu decken, die bereits für Projekte wie eine millionenschwere Kläranlage und ein Filtersystem ausgegeben wurden, um die Konzentration der Chemikalien nicht mehr nachweisbar oder unter dem Gesundheitsgrenzwert zu halten.

Er möchte auch genug Geld haben, um zukünftige Projekte wie Bohrungen nach einer völlig neuen Wasserquelle zu finanzieren.

„Lassen Sie uns einen Plan entwickeln, um die PFOS, die sich im Boden, im Boden und im Wasser befinden, für zukünftige Generationen zu entfernen“, sagte Mortell.

Ein mit Spannung erwarteter Bundesprozess, der diese Woche beginnen sollte, wurde verschoben. Laut Bloomberg.com sei eine Vergleichsvereinbarung über mindestens 10 Milliarden US-Dollar in Arbeit.

Ein 3M-Sprecher sagte außerdem, dass man sich nicht zu den Spekulationen über die Höhe des Vergleichs äußern werde, und fügte hinzu, dass 3M weiterhin andere Rechtsstreitigkeiten angehen werde, indem es sich je nach Bedarf vor Gericht verteidige oder durch Verhandlungslösungen verhandele.

„Es ist surreal“, sagte Mortell. „Es ist so viel größer, als wir uns tatsächlich vorstellen.“

Stuart, eine Stadt, die für ihre Schönheit bekannt ist, macht sich im Kampf für sauberes Wasser landesweit einen Namen.

„Es ist irgendwie aufregend zu sehen, wie unsere kleine Stadt gegen einen Riesen kämpft“, sagte Felicione.

Eine Einigung müsste innerhalb von 21 Tagen vereinbart werden.

Sollte diese Frist versäumt werden, werde der Prozess wieder aufgenommen, sagte der Staatsanwalt.